Mythe archaïque et mythe osirien

Deux principales structures mythiques ont innervé la civilisation de l’Égypte ancienne, dès l’apparition des textes des pyramides : le mythe archaïque, d’une part, qui s’est formé dans les tous premiers temps de l’histoire, et le mythe osirien, d’autre part, qui s’est diffusé très rapidement sur l’ensemble du territoire à partir de la V^e dynastie.

Le premier, qui oppose Horus et Seth, a d’abord une fonction historiographique, en ce qu’il explique la constitution de l’état pharaonique et la dualité de l’Égypte ; il sert également de modèle à la pratique juridique et administrative. Le second, fondé sur le meurtre d’Osiris, fixe les règles institutionnelles de transmission du pouvoir royal, mais il permet aussi d’élaborer une représentation de l’adversaire qui justifie la répression politique. Les deux modèles, toutefois, qui ont coexisté en se superposant parfois, contribuèrent à leur manière à assurer la paix civile et la cohésion de la société égyptienne.